Canada slo USA med 3-2 i overtid onsdag 20. februar 2025 i en dramatisk finale av den første 4 Nations Face-Off-turneringen, med Connor McDavid som scoret vinnermålet på 8:18 i overtid. Kampen ble spilt på en NHL-arena i Nord-Amerika foran en ekstatisk publikum, og markerte en viktig seier for Canada i den langvarige hockeyrivaliseringen mot USA – spesielt etter at de hadde tapt 3-1 mot samme motstander bare fem dager tidligere.

Hvordan kom det tilbake?

Canada var bak 2-1 inn i tredje periode, og mange trodde USA hadde kontrollen. Men da Mitch Marner (Toronto Maple Leafs) sendte en presis pass til Cale Makar på kanten, var det bare et spørsmål om tid før målet kom. Makar trykket inn like før 15. minutt i tredje periode – 14:32, for å være nøyaktig – og hele arenaen eksploderte. Det var ikke bare et mål. Det var et vendepunkt. Og så kom McDavid.

Det var ikke første gang han reddet Canada i kritiske øyeblikk. Men denne gangen var det i en turnering som ble arrangert spesielt for å forberede lagene på Vinter-OL 2026 i Milano-Cortina. Og det var en seier som betydde mer enn bare en trophy. Det var en signal til verden: Canada er tilbake.

MacKinnon – turneringens beste

Uten Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) hadde Canada kanskje ikke kommet så langt. Med fem poeng (2 mål, 3 assist) i tre kamper ble han utnevnt til turneringens mest verdifulle spiller. Han var den som tok kontrollen i midtbanen, som skapte rom for andre, og som alltid var der når det var mest behov. Hans samarbeid med McDavid var som et dansespar – enkel, men dødelig effektiv.

Det var ikke bare de to. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins) spilte en rolig, lederrolle, mens Marc-André Fleury – selv om han er pensjonert – deltok som en mentor og reservekeeper. Han var ikke på isen i finalen, men hans tilstedeværelse var en styrke. Det var som om han sa: "Jeg har gjort dette før. Dere kan gjøre det også."

USA: Gode, men ikke gode nok

USA kom inn i finalen etter å ha slått Canada 3-1 i gruppespillet den 15. februar, med Jake Guentzel (Carolina Hurricanes) som scoret to mål i den kampen. Men i finalen var det ikke nok. Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) og Adam Fox (New York Rangers) spilte sterkt, men de kunne ikke finne en måte å bryte Canadas forsvar på i overtid.

Det var en kamp med mange små detaljer. Canada var bedre i kampen om pucken, bedre i kantene, og mer tålmodig. USA prøvde å spille raskt – men det var akkurat det som gjorde dem sårbare. Og da McDavid tok pucken på midten av isen med 30 sekunder igjen i overtid, var det over. Ingen kom til ham. Han skjøt. Mål.

En rivalisering som går djupt

Denne kampen var ikke bare en turneringsfinale. Den var en del av en større historie. Bare tre uker tidligere, den 21. april 2025, hadde USA slått Canada 4-3 i overtid i IIHF Kvinnenes VM i Stockholm, og vunnet gull for første gang siden 2023. Det var en historisk seier – og en bitter nederlag for Canada.

Da Sarah Fillier (Princeton University) like før slutt i regulær tid gjorde det 3-3, så ut som om Canada skulle vinne. Men USA tok målet i overtid. Og nå, bare fem uker senere, var det Canada som tok gullet i mennenes turnering. Det er en balanse. En rytme. En rivalisering som ikke slutter.

Denne rivaliseringen fortsetter i november og desember med Rivalry Series 2025, en firekamp mellom kvinnelagene i Cleveland, Buffalo og Edmonton. Det er ikke bare forberedelse til OL. Det er en kamp om ære.

En uventet utslag i VM

Men det er ikke bare mennenes og kvinnenes lag som har dramatikk. Canada ble utslått i kvartfinalen av IIHF VM 2025 i Stockholm av Danmark – et lag som aldri før hadde kommet høyere enn åttendeplass. Det var en skjønnelse. En krisepunkt. Og det var en påminnelse om at hockey ikke er bare om stjerner. Det er om team, strategi og litt held.

Canada hadde NHL-stjerner. Men de manglet samspill. De manglet en lederskap i nød. Og Danmark? De spilte som om de ikke hadde noe å tape. Og det var nok.

Hva skjer nå?

Med seieren i 4 Nations Face-Off har Canada fått et viktig tillitsskudd før Vinter-OL 2026. McDavid, MacKinnon og Marner har vist at de kan ta ansvar. Og det er det som teller.

USA vil komme tilbake. De har ungdom, talent og en vilt motivert ledelse. Og i de neste månedene vil begge lagene fokusere på å forbedre sitt system – ikke bare for OL, men for å bevare sin plass i toppen av verden.

Ofte stilte spørsmål

Hvordan påvirket seieren i 4 Nations Face-Off Canadas forberedelser til Vinter-OL 2026?

Seieren ga Canada en viktig psykologisk boost før OL – spesielt etter nederlaget mot Danmark i VM og det tidligere tapet mot USA. Det viste at laget kan vinne i kritiske øyeblikk med sine beste spillere, og at McDavid og MacKinnon kan føre laget til seier. Dette er kritisk for å bygge tillit før OL, hvor hver kamp kan bli avgjørende.

Hvorfor var Nathan MacKinnon turneringens MVP?

MacKinnon var den mest konsekvente spilleren i turneringen – med 2 mål og 3 assist i tre kamper, og han spilte over 20 minutter per kamp. Hans evne til å skape rom, ta ansvar i egen halvdel og drive tempoet gjorde ham til hjertet i Canadas angrep. Han var ikke bare poengfører – han var lederen som holdt hele laget sammen.

Hva var forskjellen mellom kampen mot USA den 15. og 20. februar?

Den 15. februar vant USA med 3-1 etter å ha dominert første og andre periode. Men den 20. februar var det Canada som kontrollerte tempoet og forsvarte bedre. De la mer vekt på kampen om pucken, og MacKinnon og McDavid var mer til stede i avgjørende øyeblikk. USA prøvde å spille raskt – men det ble deres svakhet i overtid.

Hvorfor spilte Marc-André Fleury i turneringen selv om han er pensjonert?

Fleury deltok som reservekeeper og mentor. Selv om han ikke spilte i finalen, var hans tilstedeværelse en trygghet for laget. Han har vunnet Stanley Cup og OL-gull, og hans erfaring hjalp de yngre keepernes å holde nervedypet. Det var en symbolisk rolle – en bro mellom tidligere og nåværende generasjoner.

Hvordan påvirker denne seieren den kvinnelige hockeyrivaliseringen?

Denne seieren mot USA gir Canada psykologisk opphisselse etter at kvinnelaget tapte gull i april. Det viser at Canadas hockeykultur er sterkere enn én nederlag. Rivaliseringen mellom de to landene er nå mer enn et spill – det er en kamp om nasjonal identitet, og begge lagene vil bruke Rivalry Series i november og desember til å forberede seg på OL.

Hva var grunnen til at Danmark slo Canada i VM-kvartfinalen?

Danmark spilte med en intensitet og samhold som overrasket alle. De hadde ingen NHL-stjerner, men de var bedre organisert, mer tålmodige og utmerket i forsvar. Canada var for avhengig av individuelle løsninger, og da MacKinnon og McDavid ble lukket inn, manglet de en plan B. Det var en påminnelse om at hockey ikke bare handler om stjerner – det handler om team.